“骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。”这首北宋文学家黄庭坚的《牧童诗》，前两句刻画了乡村牧童骑在牛背上无拘无束吹笛自娱的惬意情景，后两句则抒发感慨：多少人在京师长安争名逐利，远远不如无忧无虑生活的乡村牧童，表达了作者内心世界对远离喧嚣、安然自乐的乡村生活的向往。正是被乡村儿童牧牛的恬静与闲适所吸引，很多诗人都毫不吝啬手中的笔墨，赋诗填词，描绘牧童的诸般乐趣，如唐代诗人吕岩的《牧童》：“草铺横野六七里，笛弄晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”将牧童骑牛吹笛归来的一幕刻画得栩栩如生。历代画家亦不甘落后，绘制了许多牧牛丹青。一些玉器工匠更是以童子牧牛为题材，在精美的玉器上雕刻出牧童与牛的玉雕作品，赋予了牧童新的艺术色彩。
如图所示这件器物，是一件由武汉博物馆收藏的清代青玉童子牧牛摆件。该器长14、宽6.5、高12.5厘米；玉质晶莹透亮，颜色白中泛青。玉器以圆雕、镂雕工艺雕琢，分为上中下三个部分。中部，一头丰满壮硕的牛正在浅水塘里慢悠悠地行走，毫不顾及四足深陷淤泥，牛头侧扭，双目大睁，犄角弯曲后盘于牛颈，神态温驯憨厚，口中不紧不慢地咀嚼着一束长长的高粱穗，从牛尾上翘摇摆的情状来看，似乎很流连这脚下水塘，不想早点归去，形态生动逼真。上部，一个牧童横坐在宽厚的牛背上，短衫赤足，裤脚挽起至膝盖，竹笠背在背上，可见此时正是夕阳西下牧归之时。此时，牧童将牵牛的缰绳压在屁股下，手持短笛，昂首目视前方，若有所思，似乎刚吹奏完一曲，正在考虑下一首吹奏什么？又似在想着天色向晚，要不要早点归去，但又不忍心打断牛此时悠游于水塘中的惬意兴头。牧童憨态可掬的俏皮模样，不禁令人想起宋代诗人雷震《村晚》中的牧归场景：“草满池塘水满坡，山衔落日浸寒漪。牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。”下部为水塘，虽然只有薄薄一层，但从没入水中大半部分的牛足来看，可见水塘的深度。周边水波粼粼，在牛的走动下荡起波浪。牧童与牛和谐、惬意的这幕场景，很容易令人想起那首脍炙人口的台湾校园民谣：“走在乡间的小路上，牧归的老牛是我同伴，蓝天配朵夕阳在胸膛，缤纷的云彩是晚霞的衣裳……”令人对恬静闲适的乡村生活心生出几分向往。
整件器物造型生动，形象塑造逼真，很好地突出了牧童无忧无虑萌心可爱的一面，以及牛憨厚温驯的性情，通过一些细部动作的刻画，又使画面充满动感。雕琢工艺精湛，圆雕、镂雕并用，刀法娴熟老到，细致入微。牛身浑圆丰满，牛目、牛犄角、牛尾、缰绳、高粱穗上的纹路，以及牧童短衫上的褶皱，都刻画得清晰细致。玉器三个部分的比例设计可谓大小适当，以身形瘦小的牧童，衬托出牛身的硕大壮健，而泥足深陷的刻画，则显示出水塘淤泥的深厚，由此可见匠人艺术想象力的丰富。
