古元这个人虽然很多人没听说过，但提起中央美院副院长，大家都会有些印象，在上世纪八十年代当过好几年央美院长。在当代艺术界绝非籍籍无名之辈。
对于众多美术学子来说，中央美院无疑是梦寐以求的地方，甚至是神一般的存在。看看那些当过中央美院院长的人，从徐悲鸿到靳尚谊，哪一个不是名动一时的画坛翘楚？！
相比徐悲鸿等艺术大家，古元的名气和影响力都有些逊色，但这并不代表古元的艺术水准不足。对古元有所了解的朋友大概都知道，古元的艺术成就主要表现在版画领域。徐悲鸿正是在1942年重庆举办的展览会上见到了古元的木刻后，兴奋地在报上发表文章，称其为“中国艺术界一卓绝之天才”。
殊不知，当时的中国新兴版画不过区区二十年历史，竟然能如此迅速地出现一位巨星，难怪像徐悲鸿这样的艺术大家也会不吝赞美之词。
说到古元，我们很容易想到他的一位得意弟子，同样担任过中央美院副院长的徐冰。尽管徐冰的艺术创作一直有着诸多争议，但是他的艺术思维得到了世界艺术界的广泛认可，曾获美国麦克阿瑟“天才奖”等国际大奖，代表作《天书》入选世界艺术史教科书。
还在小学时，徐冰就写过一篇作文，题目就叫《我爱古元的画》。
徐冰成名后，专门写过一篇《懂得古元》的文章怀念他的恩师。谈到古元对他的艺术思维产生的影响时，徐冰这样说道：古元和他的艺术在我思维的网络中是一个坐标，在我需要“辨别”时，总会遇到它。
尽管如此，惊龙轩对古元的水彩画却是格外印象深刻。除了版画，古元的水粉画和水彩画都有相当的造诣。和版画风格一样，古元的水彩画构图多变、简洁、明朗、清新、具有鲜明民族特色和地方特点的独特风格。这些水彩画散发着浓浓的乡土气息，有着很强的感染力。
古元对自己秉承的艺术态度相当执着，在执教中央美院时，正是新潮美术兴起的年代，当时不少人认为他的作品太过守旧，缺乏创新精神。可是古元不以为意，他认为：艺术上应该各行其道，我不要求别人走我的道路，别人也无权要求我和他走一样的道路。
正因如此，古元的水彩画一直保留着那份淳朴却又不乏天真烂漫的独特魅力。当然，他对沉静自然、单纯朴实的风格的追求还与其朴素温和的个人气质有着密切联系。
古元不仅担任过中国美术家协会副主席和中国版画家协会副主席，也担任过北京水彩画研究会名誉会长。这也说明，古元的水彩画与他的版画一样，浑然天成，魅力独具。
