莫奈等艺术家对法兰西艺术院及沙龙制度大感失望，因而创立印象派。
1862年，莫奈加入瑞士画家夏尔·格莱尔的画室，与志同道合的艺术家皮耶 日出》，1872年作，法国巴黎玛摩丹莫奈美术馆收藏。图片提供： WWW.BRIDGEMANIMAGES.COM
成为画家之前，他是受人欢迎的讽刺漫画家。15岁的莫奈早已凭描绘勒阿弗尔人的炭笔漫画成名。这些作品以每幅10至20法郎的价格出售，并署名‘O。 Monet’（奥斯卡是他的名字；克劳德是中间名）。
他曾入伍参军，在阿尔及利亚服役一年。
1861年，20岁的莫奈被召入非洲轻骑兵第一团。尽管其父有能力支付2，500法郎让莫奈免服兵役，但因为莫奈拒绝放弃绘画，他便拒绝付钱。莫奈在阿尔及耳服役一年，直到他感染伤寒；随后其姨母从中助他从军队退伍，条件是他要完成一个正规的艺术课程。虽然莫奈在阿尔及利亚创作的作品无一幸存，但他后来忆述：‘那里的光与色彩在我心中留下印象。。。。。。成为我往后创作的根源。’
莫奈，《莫奈夫人妆成日本女子》，1876年作，波士顿美术馆收藏。
日本艺术是莫奈的灵感泉源。
莫奈一生精心收藏日本浮世绘木版画，当中不少珍藏现于吉维尼故居展出。虽然在早期作品中，如《日本女子（身穿和服的卡蜜儿?莫奈）》（1876年作），他对日本文化的迷恋较为流于表面，但他后来融入日本浮世绘的意境，变得更有深度。莫奈亲自设计的日本桥和睡莲池成为他晚年的主要创作题材。
亦师亦友的欧仁·布丹让他认识到‘外光绘画’。
1856年，少年莫奈在诺曼第海滩上结识了布丹。二人成为师生，布丹教导莫奈户外写生的技巧，并培养他欣赏自然物象中的光影变化。不拘一格的‘外光绘画’成为印象派的标志风格；莫奈后来表示：‘若我成为了画家，这完全归功于欧仁?布丹。’
莫奈醉心于空气对光与色彩的变化影响，透过在不同环境下观察同一主题，创作出多幅作品。
莫奈创作了不少探究时间、季节和天气变化的作品系列。其中包括1890至1891年作的《干草堆》系列，1892至1894年著名的《鲁昂大教堂》画作系列，以及莫奈作于晚年的250多幅《睡莲》。他的 油画 系列构图严谨，与早期的即兴创作大相径庭。莫奈以系列形式展示主题的手法创新独到，普普艺术和极简主义皆受其影响。
莫奈，《康塔里尼宫》，1908年作，2013年6月售于伦敦蘇富比，成交价1，970万英镑
1868年莫奈跳下塞纳河寻死。
在长子出生不久后，莫奈一家的生活捉襟见肘；其父反对他的婚姻和事业，断绝其财政来源。莫奈无力供养家人，并对法国艺术体制感到心灰意冷，因而从桥上跳进塞纳河寻死。虽然他最终幸存，后来亦与一群志同道合的艺术家共同创立印象派，但其一生不断受抑郁症所困扰。
普法战争期间，他与家人逃离法国。
1870年，莫奈一家逃到伦敦避难。在此期间，他钻研英国风景画家康斯特勃与泰纳的作品，并结识了他的第一位艺术经纪人保罗?杜杭?胡埃。1871年，他们一家离开伦敦，前往荷兰城市赞丹。他在当地创作了25幅画，并据说曾被警方审查是否涉及‘革命活动’。同年稍后他返回法国，定居于阿让特伊。
莫奈晚年之作《从玫瑰园望向艺术家的家园》，1922–24年作。可见他的用色倾向紫、红、橙的色调。法国巴黎玛摩丹莫奈美术馆收藏。图片来源： BRIDGEMAN IMAGES
晚年的莫奈患上白内障，因此这一时期的画作泛呈红色。
1912年，72岁的莫奈被诊断出双眼患白内障，一直忍受到1923年才接受手术。核性白内障会吸光和淡化色彩，眼中世界呈偏红黄色。由于视觉上的变化，这时莫奈笔下的睡莲垂柳亦显得更加抽象，其经典用色由蓝绿色调变为淡黄色、粉红色及红色。莫奈忧虑丧失视力对其创作的影响，但如今这一时期的画作被视为印象派与现代抽象艺术之间的重要桥梁。
