位于今陕西省西安市长安区东的灞桥，是一座沐浴了汉风唐雨的千年古桥，有着极其丰厚的文化底蕴。作家陈忠实的长篇小说《白鹿原》里提到过一个滋水县，“滋水”就是“灞河”的前世。春秋时期的秦穆公称霸西戎，将滋水改名为灞水，并修了桥，故称“灞桥”。古代的灞桥是出入长安的必经之路：“此地最为长安冲要，凡自西东两方面入出峣、潼两关者，路必由之。”（《雍录》）无论是举子赴京赶考还是出兵征战，无论是官员离京赴任还是被贬还乡，灞桥都是必经之地，一座灞桥，承载离人、征夫与游子多少悲欢离合！这使得灞桥成为古诗中的重要元素，赢得无数文人的青睐。
晚唐诗人以苦吟著称。据五代孙光宪《北梦琐言》卷七：“相国郑綮善诗。……或曰：‘相国近有诗否？’对曰：‘诗思在灞桥风雪中驴子上，此处何以得之？’”自晚唐五代以来，“灞桥风雪”成为诗人竞相表达的主题，如宋代秦观《灞桥雪》:“驴背吟诗清到骨，人间别是闲勋业。云台烟阁久销沉，千载人图灞桥雪。”程公许《工侍国史李丈奉御香祷雪上竺前一夕雪瑞已应》：“灞桥风景渺荒寒，最好骑驴物色看。”明清之际，“灞桥风雪”被喻为“关中八景”之一，闻名天下。
“灞桥风雪”也是古代许多画家热衷描绘的题材。南宋夏圭、明沈周、吴伟、清王翚等人都有同名的《灞桥风雪图》传世。重庆三峡博物馆也收藏有一幅明代画家张元所绘的《灞桥风雪图》扇页（见图），纸本设色，纵16.5、横52厘米。图绘白雪茫茫，空旷荒寒，萧瑟冷寂。画面中前无古人后无来者，唯有一老者策驴而行，自灞桥上徐徐而过。天地一片白茫茫之中，老者却身着红色的斗篷，这一点睛之笔，使整个苍茫空寂的画面顿时鲜活生动了起来。画面左上端，有张风的自题诗一首：“吟成倾有百余杯，半醉雪山策蹇回。颇奈灞桥风雪紧，无因折得一枝梅。”细品此画及作者的自题诗，当是张风据宋代秦观《忆秦娥·灞桥雪》的词意而绘：“灞桥雪，茫茫万径人踪灭。人踪灭，此时方见，乾坤空阔。骑驴老子真奇绝，肩山吟耸清寒冽。清寒冽，只缘不禁，梅花撩拨。”
在中国传统社会中，马和驴的地位是不等的……马多为高官所乘，驴则多为普通百姓所骑。这一方面是因为马昂贵，非一般寒士平民所能购买；另一方面，驴子在古人文化认知里的卑贱地位由来已久。自中晚唐以来，出身贫寒、仕途不达的诗人大大增多，驴子也因而大量进入诗歌，逐渐成为寒士与诗人双重身份的象征。画面中漫天的风雪、瘦弱的蹇驴、孤独的诗人、空寂的灞桥；诗人在风雪中骑驴觅诗寻梅，虽是司空见惯的雅士行为，但画家想要表达的则是一种超越凡尘俗世和功名富贵、淡泊而从容的人生姿态，是坚守生命本真、不以穷达萦怀的傲岸洒脱。
