清代书法家张照作传奇《劝善金科》《升平宝筏》，规模宏大，各有240出，供宫廷搬演，开“连台本戏”之先河。戏曲研究家星煜评价张照的戏剧创作说：“他是中国连续剧的创始者，无可争议。”“事实上《劝善金科》和《升平宝筏》对昆剧、京剧以及各种地方戏的影响远比人们所想象的大得多”，“如果当年张照没有编写这两部240出的连续剧，我们所看到的杨小楼、郑长泰、盖叫天、张翼鹏的猴戏就不会有那么丰富多彩”。一个书法家在戏曲领域能取得如此辉煌的成就，这本身就是一个奇迹。乾隆曾评价他的书法说：“羲之后一个，舍照谁能若，即今观其迹，宛似成于作，精神贯注深，非人所能学。”世人称张照“名楼、妙文、好字”，合为“三绝”。乾隆元年以挟私误军罪等廷议当斩，因才华出众被乾隆帝特赦。
张照性地高明，深通释典，诗多禅语。擅长行楷书，书法初学董其昌，中年出入颜、米。乾隆初年所谓的“御书”匾额和书画题跋多由他代笔。当时朝廷编一统志，录国朝松江府人物却没有张照，地方政府向朝廷反映这个情况，朝廷重新发了命令把他补进说：“照虽不醇，而资学明敏，书法精工，为海内所共推，瑕瑜不掩，其文采风流不当泯没也。” 乾隆九年，奉命与梁诗正等鉴别宫廷所藏历代书画，分类编成《石渠宝笈》，是集清宫书画收藏之精华编撰而成的一部大型书画著录，收录上迄魏晋，下至清初近两千年书画名家最优秀的书画作品达一万两千余种，是中华民族历史和艺术史上珍贵的文化遗产。书法汇刻有《天瓶斋帖》。手迹有《行书东坡诗》《临米帖》。
张照书法得母舅王鸿绪亲授，不一意守师法，而是努力创新，特别是率真之作，更显得变化多端，精彩动人。楷书字体秀媚婉丽，平正圆润，是清代“馆阁体”代表。草书笔画转折多变，结字聚散适宜，气势贯通，浑朴雄健。北京故宫博物院收藏有一幅张照行书七律诗轴（见图），纸本，行书，纵143.7、横54.8厘米，下钤“张照之印”“瀛海仙琴”印2方。引首钤“既醉轩”印。无鉴藏印。款署“张照”。释文：“安石榴花开最迟，绛裘深树出幽菲。吾庐想见无限好，客子倦游何不归。坐上一尊虽得满，古来四事巧相违。今人却忆湖边寺，垂柳阴阴昼揜扉。张照。”此轴行笔圆转流畅，方圆兼施，墨色浓润，笔笔到位，偶出枯笔于牵丝回环处，更显神采飞扬，写出了节奏上的变化，难寻败笔。如第二行“庐相见”三字，一气呵成，苍劲有力，很是精彩，这也是张照书法作品的经典之处。融董其昌疏朗闲逸的布白和颜真卿淳厚敦朴的笔致于一体，气息通透，极有观感，呈现出自家风貌。清邵松年在《张天瓶临苏长公养生论卷》中题曰：“本朝画山水以麓堂司农为第一，书法则首推张文敏。生平遇两公书画，度力所能致者，必购致之。历年既久所聚渐多，因捡旧所得者与伯英分藏之，将来传示后人又是一重翰墨因缘也。”
对于张照书法不足的批评，多集中在“乏韵”和“俗笔”两方面。清阮元《石渠随笔》说：“司寇书自是我朝一大家，然有剑拔弩张之处……余见其书多种，又收得临全本《九成宫》及小楷多种，功力可佩，然竟不能脱俗，殊不可解。”近人沙孟海《近三百年的书学》中说张照：“他是学乡先辈董其昌的字出身的，他不比陈元龙的死学董字。他见到那时学董字的变本加厉，越发浮薄了，所以有意写得放纵些，装出一副剑拔弩张的状态来，一则免得与人雷同，二则也是他的个性如此。”按现在的话说，就是写得太做作小心了，一板一眼，变化不够，刻意迎合他人口味，字与字的连接呼应有些地方显得唐突了。如第四行的“事”字写完，又另起笔写“巧”字，其实是完全可以把这两个字连起来写，至少可以做到笔断意连，这也是“馆阁体”的通病。
