宣德款铜熏炉 清代仿制故宫博物院藏
传说明朝宣德年间，暹罗国进贡了一批“风磨铜”，宣德皇帝朱瞻基命工匠参照宋代瓷器款式及《宣和博古图录》《考古图》，反复提炼8至12次后铸造出了3000件香炉，这一批香炉被称为宣德炉。宣德炉被认为是明朝铜器的代表作，是明代技术与智慧的结晶。但经历多次历史浩劫，已千不存一。并且由于宣德炉缺乏实物、文献的佐证，明史中也不见记载，现今各大博物馆馆藏中也没有一件公认的真正的宣德炉。这3000件宣德炉的真实性尚有待商榷。现在大家所说的宣德炉通常是指流行在明清时期的铜香炉。
宣德炉的诞生
公元1428年，初登皇位仅三年的朱瞻基承袭先祖之荫，永宣盛世已初露锋芒，其时国泰民安，万朝来拜，呈现一派繁荣景象。这一年，暹逻国进奉的3.9万金“风磨铜”触动了皇帝萌生改善郊坛、太庙及内廷之鼎彝陈设的想法。而在此前的几千年里，中国的鼎器多以青铜铸造，鲜有用铜料所制者。于是，朱瞻基工部和礼部，用此铜制作一批用于供奉的铜器。
宣德皇帝
在皇帝的授意下，两部官员翻查史籍记载、研究宫中所藏，最后选定出29种典雅样式，并由皇帝亲自审定了117种图谱，包括鼎、炉、鹤、鬲、簋等器物。最后，在宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐等人的督办下，铸造了一批精美绝伦的鼎彝。有记载称，其时所造宣德炉不过3000件。
由皇帝亲自督促，并采用进口风磨铜铸造的宣德炉已然成为铜香炉制作的顶峰。整个制作过程，包括炼铜、造型必须自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的数百件宋元名窑中，精选出符合适用对象、款制大雅的形制，将之绘成图样，呈给皇上亲览，并说明图款的来源和典故的出处，经过筛选确定后，再铸成实物样品让宣宗过目，满意后方准开铸。
选料精，铸工精，“宣德炉”成为天下名器。
明嘉靖著名书法大家、文史学家南京应天府通判祝允明叹宣德铜器：“当与商彝周鼎共宝、金玉同价，金玉恒有而宣铜彝器传世颇稀。”
宣德五年，宣德炉制作完成。这批由域外精铜所制成，入藏皇家贵族的香炉，令当时的富商、官宦垂涎不已。于是，仿造之风盛行，仿制品络绎不绝。传言当时在宫廷中主管“司铸之事”的官员，走出皇宫召集原来的铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造牟利。随后，宣德炉走入寻常百姓家，成为文人墨客的新宠。
制作宣德炉之风绵延数百年，历代工匠制作香炉均以宣德炉为范本，并不以本年书款，却在炉底留下宣德年制的款识。于是，在今天的艺术市场上，便出现了各朝各代所制的宣德炉，这也使得宣德炉的鉴别困难重重 ，鉴别宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
宣德款栗褐色铜炉，清代仿制 故宫博物院藏
严格来说，只有在宣德三年到五年，由宫廷采用进口风磨铜所制的3000件为真宣德炉，后世制品应当一律归为赝品。但随着时间的流逝和观念的转变，后代假托宣德之名所作香炉，也同样具有相应的历史价值和艺术价值。因此宣德炉，成为书款“宣德年制”铜香炉的总称，并可泛指和宣款炉形制相近，但不带款或带有其它款的铜炉。
宣德炉的特点
宣德炉造型多样，其造型有仿青铜器的鼎式、鬲式、簋式、罐式，也有仿宋瓷的筒式、冲耳乳足式、蚰耳式、鱼象狮耳式等，还有钵盂式、斗式、海棠式，款式多样。
其色的名称也很多，比如藏经纸色、茄皮色、褐色、土古色、枣红色、猪肝色、琥珀色、栗壳色、棠梨等，明人项元汴在《宣炉博论》中写道：“其款式之大雅，铜质之精粹，如良金之百炼，宝色内涵，珠光外现，淡淡穆穆，而玉毫金粟隐跃于肤理之间。若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，是他物不可相比。”
蚰耳圈足炉 “大明宣德年制”篆书款
宣德炉铜质精良，表面光润细滑。明末清初冒襄在《宣德炉哥注》中记载：“宣炉正如美女子肌肤柔腻可掐”。宣德炉不仅色质典雅，皮色丰富的特征，还有很多其他方面的特点。
宣德炉由纯铜制造，造型古朴厚重，皮色漂亮，款识精细。明代的炉子口薄、底薄，但是压手，就是因为铜的精炼程度很高。普通的铜经过四炼即可呈现出珠光宝色，而宣炉所用的铜，最精者十二炼，最劣者也有六炼。炼的次数越多，杂质去得越多。 皮壳包浆可以作伪，但是铜胎换不了。
宣德炉款识字体包括楷书、篆书、仿宋、隶书、上古书体，工艺分为铸、铸后修磨、刻等。款识分类有如下：
1， 宣炉款宣德年制、大明宣德年制
2，纪年款宣德年制、崇祯年制、正德年制、乾隆年制
3，名称、姓氏款胡文明制、石叟、壬午年子俊制、朱三立印、许氏家藏
4，斋堂款一善堂制、深柳书堂、月友琴居、袖云居、玩竹斋、乾清宫
5，文、词款山高水长、晨兴半柱茗香、风光霁月并置
6，其他款宣、宝、仁等单字款；双龙、太极、花等图形款 不同宣德炉的款式，用途不同，以示尊卑，在几百年的时间中这些宣炉逐渐散佚流失了，目前我们看到的大多是明清代的仿品。
此外，对于炉底落款不同也有争论。其中，宣德期间炉的落款，宣德中的“德”字，心上有一横为真品，后来模仿的都去掉一横，是因避讳年号，怕触犯皇威。
宣德炉在拍场
在拍卖场上，宣德炉最初只是零星地出现于瓷杂板块，未成规模，更未被藏家认知、重视。直至2003年秋，中国嘉德推出“俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专场，21件王世襄旧藏的宣铜炉悉数成交，总成交额高达1179.2万元，这直接刺激了整个宣德炉收藏市场，藏家们开始关注宣德炉并逐渐入市。七年后的2010年秋，北京匡时征集其中20件再次推出“锦灰吉金——王世襄藏炉”专场，一举创下总成交额9844.8万元的纪录，均价每件逾490万元，有三件更是突破千万元大关，而成为宣德炉拍卖的历史性事件。
冲天耳三足炉 “大明宣德年制”楷书款包浆浑稳，熠熠有光，炉有冲天耳一对，炉身下有三乳足。内底有二小钻坑，径约三毫米，深约二毫米。
明崇祯冲天耳金片三足炉，直径12厘米，刻“崇祯壬午冬月青来监造”楷书款，炉为三足，浑圆腹，冲天耳，器形古朴端庄。炉身铜质厚重，手感甚佳。通体满布金片，包浆色泽亮丽。铜炉同时具有崇祯年款、监制者名款，且制作如此精美者，以此件为最。1951年3月31日赵汝珍先生赠与王世襄先生。
此后，中国嘉德、北京保利、北京翰海等相继开设铜炉专题或专场拍卖，如北京保利2013年春拍“千祥云集——屈氏珍藏明清铜炉”、2013年秋拍“喜乐云烟——明清铜炉”以及2014春拍开始设立的“吉金——重要私人收藏明清铜炉”，北京翰海征集“留香”“案上烟云”“烟缈集真”“炉香三昧”“繁华盛世”等一系列专场拍卖，宣铜炉市场进入蓬勃发展期，并成为拍卖板块中不可或缺的品类。市场热度对于铜炉文化的传播与研究起到了推波助澜的作用，正所谓市场带动学术，学术界对铜炉的深入研究，也反作用于市场，提高着它的市场价值。
明正德 铜阿拉伯文炉瓶盒三事
款识：“正德年制”四字双行篆书款
在北京大羿2017年秋拍，“明正德阿拉伯文炉瓶盒三事”是当年度宣铜炉拍卖中最为瞩目的拍品，最终成交价为4370万元。此一组三器，炉、瓶、盒齐备，浮雕阿拉伯文，为正德年间官铸香具，形制、做工、皮壳协调统一，原装一套使用，枣红色皮，品相完美。阿拉伯文炉简称“阿文炉”，向为官铸炉中本朝款炉的代表。
正德阿文香炉、香具，多为皇宫御用或赏赐功臣，世代家族传承。明代中期伊斯兰文化传播交流普遍，明武宗朱厚照信奉起伊斯兰教，致使正德年间制作的铜香炉、景泰蓝、瓷器等工艺品多有伊斯兰文的出现，并有伊斯兰艺术中的花草纹、几何文及书写经文的设计，时代特征明显，历来为学者、藏家重视，是明清铜炉收藏系列中极其重要的品种。阿文炉在铜炉拍卖市场上一直热度不减，价值稳增。一般单只的精品阿文炉，拍出200万至300万元即为常态，炉、瓶、盒三事一套完整呈现者，可谓稀世珍品，可遇不可求，收藏价值不可估量。
由古及今，宣德炉的受众广泛，用途多样，可赏可玩，这也为宣德炉的收藏打下了广泛基础。王世襄曾漫话铜炉：“历来藏炉家欣赏的就是其简练造型和幽雅铜色，尤以不着纤尘，润泽如处女肌肤，精光内含，静而不嚣为贵。这是经过长年炭墼烧爇，徐徐火养而成的。铜色也会在火养的过程中出现变化，越变越耐看，直到完美的程度。”把玩摩挲宣铜炉是明清文人生活的一部分，从中得到心灵的享受和满足。
当今收藏界，宣德炉和玉器、竹木牙角、紫砂、铜胎掐丝珐琅等工艺门类一样，已经成为独立的品种。藏家的收藏系统由注重玩味性演变为深入认知人文价值，铜炉文化也随之不断地被发掘、整理和传播。这是市场使然，也是铜炉文化史上几次高潮之后的一个重要时期。
