图1 吴熙载石刻像
晚清印坛四大家之一的吴熙载（图1），以书入印，运刀如笔，不蹈故常，锐意创新，开启文人流派篆刻的近代之门，印风影响深远。其遗印作品中有“逃禅煮石之间”朱文印（图2），堪称一方历久弥新的经典之作。
图2 吴熙载刻“逃禅煮石之间”印
图3 《吴攘之印存》自叙
关于该印印文“逃禅”“煮石”，印坛存有二解：其一，作字面解释，“逃禅”即是逃遁入禅，为佛教禅宗的修炼行为；“煮石”为“煮白石”的简称，典出晋人葛洪《神仙传·白石先生》，烧煮白石为粮，言指道教修炼方法。印文所谓“逃禅煮石之间”，乃是失意文人看破红尘的说辞，悠游于佛道之间，摒弃浮华，遁世离俗，进入自在忘求的空灵境界。
其二，“逃禅”“煮石”，实乃两个人物称号，南宋画家扬无咎号“逃禅老人”，元代画家王冕号“煮石山农”。两位皆擅画梅，风神绰约，别具情致；印文言指印章主人画梅，笔意在“逃禅老人”与“煮石山农”之间，各有所取，且自有格调。
吴熙载此印石缺一角，边款残存：“……兄画梅……奉贻，熙载”字样，遗失了印主人信息。这位画梅之“兄”何许人也？印坛也有“刻赠汪鋆”和“刻赠姚正镛”新旧两说。
旧说认为，印章主人为汪鋆。汪鋆（1816—？），字研山、砚山，号仰泉，自署汪十三，江苏仪征人；工诗，邃于金石，擅画山水花卉，兼能写真，尤喜画梅。关于汪鋆与吴熙载的交往，其撰《扬州画苑录》有一段简略的记载：“鋆乱后师事之，终日晤于泰州姚氏迟云山馆。”咸丰太平军战乱期间，汪鋆避难与吴熙载同寓泰州，结识于姚正镛府中，从吴熙载研习金石书画，二人既是仪征同乡，又添一层师生关系，故情投意合，过从亲密。这一时期，吴熙载为汪鋆刻过50余方用印。
近年又出新考，认为印章主人应是姚正镛。姚正镛（1811—？），字仲海、仲声，号转篷吟馆、槐庐、渤海外史，辽宁盖平人；官户部郎中，为泰州首富。据史料记载，其：“治金石，嗜收藏，书法六朝，画山水、花鸟、梅花，饶有古致。”姚氏官位有政绩，艺坛有名声，且对自己有容身解困之恩，故赢得吴熙载赏识敬重；吴氏才艺亦深受姚正镛推崇，评攘翁篆刻：“使刀如使笔，操纵之妙，非复思虑所及，深得篆势精蕴，故臻神极。”二人相互吸引，遂结为挚友。吴熙载寄寓泰州10年间，为姚正镛刻印多达120余方，姚氏自辑《槐庐印谱》就收录100方印。
论年龄，汪鋆小吴熙载16岁，姚正镛小吴熙载12岁，可谓两位小老弟，按常理来说，吴熙载称谁为“兄”，似乎都不合适。然而，出于恭敬某人的地位或人品，在称呼上降低自己的身份，这在生活中也是常有之事。考察吴熙载为姚正镛所刻印章，可见到：“渤海姚氏珍藏书画印”边款署“仲海仁兄属，熙载刻”，“仲海”边款署“咸丰庚申四月仲海仁兄属，让之”，“盖平姚氏秘笈之印”边款署“咸丰庚申四月仲海仁兄法家削之，弟熙载”，“正镛私印”边款署“仲海仁兄名印，弟熙载刻”诸多例证；而查检吴熙载为汪鋆治印署款，或称其姓名，或谓其字号，尚未见有称“兄”之例。
从上述理据看，“逃禅煮石之间”应为吴熙载借“逃禅老人”“煮石山农”之号，喻指姚正镛画梅作风的一方闲章。
来看吴熙载这方“逃禅煮石之间”印作，真乃大家手笔：印文配自家典型小篆，飘逸舒展，圆劲流美，笔画法度严谨；字法与章法巧然谋划，浑融一体，譬如“逃”“禅”“之”三字九条曲线的呼应，以及“禅”“石”“之”三字的虚实顾盼，强调乃师邓石如“疏可走马、密不透风”的审美理念，深获展蹙穿插之妙理，血脉停匀，气息流动，具有回肠荡气的律动之感；攘翁尤善用刀，运使角、刃、背三面，腕虚指实，浅削轻披，圆转流走的线条，质而不滞，苍劲厚朴，尽显攘翁刀石风韵。吴熙载是一位具有“精品意识”的篆刻家，一生治印逾万，即便是鬻艺刻石，也绝少粗制滥造者，其生前自辑《吴攘之自评印稿》，列五等、分八类，称合意者不出十分之一，虚怀求道、律己之严，可见一斑。
清同治癸亥（1863）年，闽籍金石学家魏锡曾赴江苏泰州拜晤吴熙载时手钤《吴攘之印存》一册，吴熙载作“自叙”（图3）言其习印经历：“让之弱龄好弄，喜刻印章。十五岁乃见汉人作，悉心橅仿十年。凡拟近代名工，亦务求肖乃已。又五年，始见完白山人作，尽弃其学而学之。”吴熙载作为皖派开山鼻祖邓石如的再传弟子，一生精研邓石如篆刻，然不受藩篱束缚，对其各种样式加以锤炼、整理，印文进一步强化篆书笔意；驱刀走刃，使转自如，印貌呈现出一种不同于邓石如的轻松隽永和不经意的气度。赵之谦为《吴攘之印存》作序，谓吴熙载：“印宗邓氏，而归于汉人，年力久，手指皆实，谨守师法，不敢逾越。”指摘实有隐衷，有失偏颇。吴昌硕曰：“让翁平生固服膺完白，而于秦汉印玺探讨极深，故刀法圆转，无纤曼之气，气象骏迈，质而不滞。余尝语人：学完白不若取径于让翁。”此说得到公认。
