这件陶器（见图），名叫马家窑“留白”彩陶盆，直径约20厘米，宽边，折口，腹上圆而下敛。腹内一半彩绘，一半空白。该陶器属于新石器时代的马家窑文化马家窑类型，距今约5800年，现收藏于兰州彩陶艺术博物馆。
“留白”彩陶盆腹内是水漩涡纹。一个水漩涡，慢慢旋转，向左右上方扩散发展，变成2个水漩涡。2个水漩涡，继续扩散，形成了3个水漩涡。其余部分为半边空白，留给人们无限遐想的空间。
顾名思义，留白就是在作品中留下相应的空白。“留白”雅称“余白”，留白蕴含寂静、空旷、无言的美，于无墨处赋予广袤深远的意境，给人以启迪和美的享受。的确如此，书法作品中的“飞白”，绘画作品中的“留白”，文学作品中的“空白”，经典乐曲中的“余白”都是艺术的最高境界，只可意会不可言传，体现了作者很高的艺术素养。老子曰：“知其白，守其黑，为天下式”，他把黑白交错看成是天地宇宙贯通一切的原则。因此，计白当黑的审美辩证法也成为中国艺术创造的重要传统。
从本质上讲，留白区域是“未使用的区域”，尽管留白区域看起来未使用，没什么作用，但实际上留白区域的作用相当大，给予设计呼吸的空间，提供了布局上的平衡。留白区域的环绕与陪衬，良好地衬托出中心区域的表现。
留白是一种智慧，也是一种境界。予人以想象之余地，如此以无胜有的留白艺术，具有很高的审美价值，正所谓“此处无物胜有物”。此件彩陶盆的作者，画一半急速旋转的水漩涡纹，留一半空白而对应。我们应当辩证地看待这种现象，相对完整而言，“半”无疑是未完成的一种状态，是令人遗憾的一种缺失，然而，对于一件艺术品、自然哲学或者人生修养等方面来说，“半”又是一种高妙的技法，一种至高的境界，一种宽大的胸怀，一种过人的智慧。这个“一半”显得那么的高妙，这个“留白”又是多么的艺术啊！
禅宗有一种境界，叫做无极而太极，万物而化生。“花未全开月未满”，这是古今的常理。其实，留白的关键，即是恰当地给有限的空间一些空隙，利用空隙的“无”来衬托出材质的“有”，最终虚实相生相衬，形成完美的一件艺术作品。对于这种思想体现最为深刻的就是著名的“断臂女神”维纳斯了。
佛语里，留白是一种人生境界，做人、做事留有分寸、留有空间，恰恰这份知足，因了这份素心、这份禅意，越发的高洁、静简了，如水一般通透、素朴而清凉、入心、摄魄。
