图1 1909年黑水城遗址出土《山羊图》
西夏“本以羊马为国”。西夏农牧民牧养的大宗家畜当属羊只，主要有绵羊、山羊和黄羊等，西夏文《杂字·羊部》中有“黑羊、小羖、大羖、抚羊、羖羊、壮羊”等。这些羊只资源，为西夏人的饮食提供了大量的动物实物资源。西夏人待客时，也以羊为最高礼节。西夏谚语中就有“设宴祭神宰羊羔”，说明羊是西夏人祭祀和宴请客人的主要待客方式之一。
图2 海原县西夏临羌寨遗址出土褐釉瓷羝羊
羊在西夏社会经济和饮食文化中的重要地位不言而喻，甚至在当时的艺术创作中，亦可见到羊的身影。如1909年黑水城遗址（今属内蒙古自治区额济纳旗）就曾出土一幅《山羊图》（图1）。该作品纸本墨画，高11.2、宽12.5厘米，现藏于俄罗斯艾尔米塔什博物馆。再如海原县的西夏临羌寨遗址中，曾出土1件褐釉瓷羝羊（图2）。该器高4.5、长6.5厘米，造型为一站立式的羝羊。羝羊双角旋涡式卷曲在头部，耳、眼、尾等细部没有过多的表现，通体用手捏塑，为大写意式的圆塑，造型深厚拙朴。
时至今日，羊羔肉仍然是西夏故地的宁夏、甘肃、陕西一带人的主要肉食，少数民族逢祖先忌日，便宰羊羔进行“倒油”（祭祀）活动，亲朋好友与客人来了，高档次的接待也是宰羊羔。不过笔者也发现一个有趣的现象——在西藏、新疆、青海、内蒙古及一些南方省市，并不食羔羊肉。这或与宋代宣仁高太后垂帘听政时期，禁食羔羊形成的民俗民风有很大的关系。
宋朝时食用羊肉与西夏截然不同，形成非常大的反差。据史料，元丰八年（1085）春，宋神宗赵顼驾崩，其子赵煦即位，年仅十岁，其母宣仁高太后垂帘听政。在“宫中膳食，只用羊肉，因为羊吃草，不需用粮食。但牛因能耕田，严禁食用。”“高太后过生日的时候，御厨别出心裁地用羊乳房和羊羔肉做成了两道鲜美的佳肴，献给高太后。”“高太后得知后，说‘羔羊在吃乳时期，杀母羊取其乳房，羔羊就要断乳饿死，羔羊幼小，烹而食之有伤天道。’即命将佳肴撤去，并下旨不得宰羊羔为膳。”对宋朝各族人民的饮食习惯产生了巨大的影响。
有关西夏羊的艺术品，除了前文所述的两件绘画和瓷塑作品外，还有很多艺术品值得挖掘和探索。
