英国惠尔斯公司出品的“老刀”烟标
19世纪末，机制卷烟传入中国。从洋烟输入和外商在华设立卷烟厂开始，卷烟商标为国人所识。
在早期舶来品烟标上，有许多图案与船有关。1891年，英国惠尔斯公司生产的“老刀”牌卷烟在上海上市，其烟标图案就是船只和水手。此外，该公司出品的“绞盘”牌和“三炮台”牌卷烟烟标图案依然同船有关，“三炮台”烟标主图上印有一艘泊港的帆船，旁边的抽烟者悠闲自得，即为一幅船港抽烟图。这些卷烟均是最早输入中国的外国品牌，其图案设计表明：外商通过海路打开通向中国的大门，以船只将卷烟输入中国，又将大量白银运往海外。
与船有关的外国烟标还有英国约翰·帕勒烟公司出品的“水手”、“帆船”、“海军”以及美国实业烟草公司出品的“救生船”等。这些烟标的主图或为一望无际的大海，或为特写的水手，或为船锚。其中，最有趣的是一枚“回家路上”烟标，其牌名独特，是英国盖拉厚烟草公司的产品。烟标为50支听装，长215毫米，宽70毫米，其上为4幅一模一样的帆船图。
其实，发现和传播烟草的是大航海家哥伦布。1492年，哥伦布发现新大陆，同时把烟草的种子带回了欧洲，烟草由此传遍了全世界。卷烟推出商标后，欧洲的烟草商往往以远洋探险的大帆船、水手、指南针、绞盘或哥伦布的肖像作为烟标图案，以表达对为烟草事业作出贡献的哥伦布的追忆和纪念。
