最早期的计时工具
历史上最早出现的时钟，是在公元前1400年，古代埃及人创造的水时钟，利用水的匀速流动来测量时间。中国古代的青铜器中也有叫做“漏壶”或“刻漏”的，也是水时钟的一种。
水时钟计时不够准确，在中国唐代，又创造了“水云浑天仪”比欧洲的机械钟至少要早600年。
14世纪初，在意大利的米兰出现了世界上最早的机械打点钟，这种大钟的动力是用绳索悬挂重物，以重力作用带动一系列机构的运转．
怀表的诞生与发展
16世纪初，最早的怀表在德国诞生，由德国锁匠亨莱恩制作，怀表的发明意味着看时间成了随手可及的动作。
16世纪中叶，制表业在瑞士日内瓦得以迅速发展，成为一门新兴而独立的手艺。到17世纪初，日内瓦的制表工厂和作坊已达500多家。
18世纪是怀表发展的黄金时期，这个时期的怀表表盘出现了秒针。1760年，法国人让.安东尼对传统的多层夹板结构机芯进行了突破性的改进，使得怀表的厚度变薄。
腕表的诞生与发展
19世纪后半叶，上层社会一些女性的手镯上装上了小型怀表，可以视为手表最初的雏形。20世纪初，尤其是第一次世界大战爆发后，怀表已经不能适应战场上的需求，腕表的生产成为大势所趋。
据说一名士兵为了看表方便，把怀表绑在手腕上，举起手腕就可以看时间，十分方便，其他士兵纷纷效仿。1918年，一个瑞士的钟表匠听说这个故事，从中受到启发制造了一种体积较小的表，并在表的两边装上皮质或金属的表带，真正的腕表就此诞生了。
20世纪初，瑞士已经是世界钟表业的领头羊，而腕表也逐渐取代了怀表的地位。
石英表的诞生和发展
随着电子技术的突飞猛进，1952年，美国，法国和瑞士生产出最早的电子表。1967年，瑞士开发出第一块石英腕表，并在1970年开始大量生产。随后的几年，日本和瑞士的石英表，以时间精准，价格低廉而受各国欢迎。
机械腕表的收藏热潮
20世纪80年代，世界各地掀起了收藏古董机械腕表的热潮。人们开始懂得欣赏机械表的手工制作的精细工艺，研究制表师的独特设计及个人风格，关注老牌钟表的历史发展。80年代末，瑞士各著名表厂开始生产高价位的机械表，机械表的销量回升，重拾昔日的尊贵地位。
直至今日，随着经济发展，亚洲已成为名表销量最大的市场，瑞士名表在中国的销量已经占到全球总销量的一半以上。
