图1 清光绪苏州制木质四面亭式钟
我国的计时器历史悠久，清代以前一直以圭表、日晷、漏壶计时。明末清初，欧洲机械钟表开始传入我国，逐渐取代了传统计时器。十八世纪，清宫即大量使用机械钟表。这些钟表以英国产品居多，也有法国、瑞士等其他西方国家的，还有我国自行制造的。其中清代广州、苏州等地制造的钟表精品，也被贡入内廷。这些钟表除有打时打刻的计时功能外，还利用机械联动原理，使上面装饰的人物、鸟兽、花卉等玩艺系统不断变化，表现各种动作。它们以准确的报时、精美的造型、绚丽的色彩，以及优美的音乐、逗人的演技、吉祥的寓意而博得帝后们的喜爱，成为宫中珍贵的陈设装饰。
图2 清光绪苏州制铜镀金日升月恒鸟音亭式钟
图3 清光绪苏州制紫檀北极恒星图时辰节气钟
图4 清光绪苏州制紫檀嵌螺钿插屏钟
苏州是我国资本主义萌芽最早的城市之一，在清代苏州的各种手工业都获得了长足发展。而苏州钟表制作自明代即已起步，1589年，将西方文明引入远东世界的名士瞿太素，就拜利玛窦为师，向其学习天文、钟表等科学技术。到18世纪开始兴起钟表制造业，19世纪后技术日臻完善，所造钟表有摆钟、更钟、三套钟、插屏钟等形式。这些钟表不仅具计时功能，还能反映日月星辰变化与四时节气更替，并装饰有趣的玩艺系统。其造型简洁、色调清雅，尤其钟盘体大突出，实用性强，成为苏州钟表的显著特点。在制作工艺上，钟盘面板錾花细腻精美，钟碗报时声音清脆洪亮，呈现其技术优势。本文介绍紫禁城钟表馆珍藏的四件清光绪苏州制钟。
这是一件“清光绪苏州制木质四面亭式钟”（图1），高120、座方60×60厘米。因钟四面有钟盘，故名。此钟由一套机芯发动，能报时、报刻。四面钟盘面板錾花十分精细，图案为群仙祝寿、仙女乘凤、江南采莲等故事，是苏州錾花面板有代表性的作品。钟顶有八角亭，亭内装饰蟠龙戏珠。
这是一件“清光绪苏州制铜镀金日升月恒鸟音亭式钟”（图2），高131、宽69、厚44厘米。钟顶为龙脊方亭，亭内杠上立一只鸟，上弦后能动喙，发出清脆婉转的鸣叫，同时摇头摆尾。钟正面嵌蓝玻璃以衬托出铜镀金錾花面板，面板中央为三针时钟。钟盘上方为自动开关门的孔洞，门开后内有花枝转换。钟盘下方有三个小盘，左为指示星期一至星期日的“周盘”，右为指示十二个月的“年历”，中间圆盘上则有十二时辰和北极恒星图，内有模拟太阳和月亮升降的装置。早上，中间圆盘内太阳升起，正午，太阳升至圆盘正中，傍晚落下。晚上，月亮升起，至黎明时落下，且月相的圆缺变化亦随日期变换。因此，钟以“日升月恒”为名。
而这件“清光绪苏州制紫檀北极恒星图时辰节气钟（图3），高60、宽32、厚23厘米。紫檀木钟鼓形，置于木座架上。黑色钟盘上描金北极恒星图，有三垣、二十八宿诸星座。边缘写黄道十二宫名。图外一道铜圈，镌刻二十四节气名，每一节气划分15格，一格代表一天。节气圈外再一铜圈镌刻十二时辰。钟有长短两针，长针每走一圈为一小时，短针每走一圈为一天二十四小时。钟盘外缘有齿，和走时系统的齿轮相咬合转动，显示天球星座的移动变化。此钟有走时、报时两套系统，上一次弦可走一周七天。结合天文星座与节气制钟是苏州钟的特点。
最后介绍的这件“清光绪苏州制紫檀嵌螺钿插屏钟（图4），高49、宽33、厚25厘米。该钟为清宫旧藏，钟为紫檀嵌螺钿杂宝纹外壳，钟面板铜镀金錾万字地，四角及上端中央为蝙蝠纹、寿字，寓意“万福万寿”。面板中央为二针时钟钟盘。钟内设走时、打时两套机芯。
以上紫禁城珍藏的四件清光绪苏州制钟，在当时既是有实用价值的计时器，又是取悦于人的娱乐用具，同时也是技艺精湛的工艺品。它们如沧海一粟般代表了江南钟表的风格，并富有精湛的制作技术与独特的艺术魅力。
