砚滴，又名水滴、水注等。其形制小巧玲珑，造型别致美观，是我国古代文房中的重要物件之一。当使用时，它水流细缓，调适墨色的浓淡干湿，十分理想；当赏玩时，它古朴雅致，独具神韵。宋代苏轼的《夜直玉堂携李之仪端叔诗百首读至变半书其后》有云：“暂借好诗消永夜，每逢佳处辄参禅。愁侵砚滴初含冻，喜入灯花欲斗妍。”可见作为文房“小器”的砚滴，既具实用，又助文思，既绘意境，又寄情怀。
追溯砚滴的发展历史，比较悠久。从目前传世品和出土的器物来看，有藏于北京故宫博物院的汉代玉卧羊形砚滴、1992年湖北鄂州市出土三国吴越青釉蟾形砚滴、1973内蒙古眦峰市松山出土辽代彩猫形砚滴、1984年山东淄博市博山出土金代三彩鸭形砚滴和1987年浙江慈溪市彭东寺龙口出土北宋越窑青釉砚蟾滴等。从以上说明，我国砚滴的出现不晚于汉代，最早为玉质，后逐渐有铜、陶、瓷、玉石等质地。其形制不同，历代均有创新，如汉代砚滴多为龟、蛇、熊、羊、蟾之形，古朴浑厚，魏晋时除流行汉时熊形砚滴外，蛇、龟等青瓷砚滴也较流行。元代以前多为较单纯的兽形，除蟾蜍、玄武外，大部分为珍禽瑞兽，如辟邪、麒麟、鹿、天禄等，到清代则形制更是多种多样，异彩纷呈。可见，早期砚滴不仅是一种文房用具，还是一种代表祥瑞气氛的物品。
本文所要介绍的这件清代铜蟾蜍形砚滴（见图），铜质，长11.8、高4.6厘米，重513克，呈蟾蜍形状，大口，两只外凸，腹空，三足，尾部一足，一足前置，作向前爬行状，口部和背部各有一个圆孔，口孔较小，背孔较大，应由背孔注水，口孔向砚内滴水，供研墨之用。该器的制作，构思精巧，形象逼真，蟾蜍憨掬可爱，集雅玩、实用于一体，让人爱不释手。
蟾蜍，俗称癞蛤蟆，也叫疥毒子，皮肤粗糙，背面长满了大大小小的疙瘩，头宽大于头长，吻端圆，吻棱显著，颊部向外侧倾斜，鼻间距略小于眼间距，上眼睑宽，略大于眼间距，呈椭圆形，”蟾”在古代是神话中的吉祥之物。传说金蟾有三足为灵物，可以使人致富，所以民间流传有“刘海戏金蟾，步步得金钱”“凤凰非梧桐不栖，金蟾非财地不居”之说，三脚金蟾所居之地，都是聚财之宝地，室内摆放金蟾，有吸财、聚财、镇财之妙用，是人们期望最好最能旺财运的吉祥物。因此，古人以金蟾形制作成为砚滴，可谓是向往美好生活，独具匠心。
