图1 铜像正面
前不久，与一好友聊起古玩，同时说起了他家祖辈收藏至今的一尊明嘉靖铜佛像（图1）。据他回忆：大约是清末民初之际，他的祖父，生前为人敦厚，乐善好施。一次有个衣着褴褛的老汉上门求助，他祖父一看此人憨厚可亲，便收留在家住了一段时间。临别时，此人为感恩，在他祖父家丢了一个小包裹后离开。后来打开一看，原来是留下一尊铜佛像作为回报。祖父对此十分珍惜和喜爱，妥善保管，视为传家宝传给后人。
图2 铜像背面
这尊铜像，经多方考证，确认是一尊道教玄帝铜像。据考：玄帝，又名玄天大帝、真武大帝、北极真君、佑圣真君、玄天上帝、直武荡魔大帝，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神，道教中称它为“镇天真武应灵佑圣帝君”，简称“真武帝君”，民间称荡魔天尊、报恩祖师。其实，“玄帝”在道教文献中出现甚早，东晋中叶杨羲、许谧等撰《上清后圣道君列记》中记载：“上清金阙后主帝君李诸弘元，讳玄水，字山渊，盖地盘之胄，玄帝时人。”此处“玄帝”，是谓地方之水行主神。玄帝为神，至今安徽寿县正阳关还建有玄帝庙，供后人祭祀。信仰玄帝习俗，明朝以后，在全国影响甚大，至近代民间信仰尤为普遍。据传：它是盘古之子，于玉帝退位后任第三任天帝，生有炎黄二帝，曾降世为伏羲，为龙身，中华之祖龙。一说它为北方之神，为水神，为阴阳交感演化万物的特征，同时又为戈之事的主持者，为司命之神。
这里介绍一下玄帝铜像，通高19.5、底径10.5厘米，质地青铜，包浆自然纯熟，底部中空，属于模铸，工艺精湛，宽额润颐，方圆脸面，肥盈饱满，眉清目秀，带有笑意，稍有胡须，显相端仪，神韵庄严，整个身躯厚实，前襟宽广，外披袈裟，挺胸端坐，下端有一条蛇龟相伴，像背面（图2）下端铸有铭文“张仕古 铸造铜像，玄帝天尊 敬恭春祈保 寿命延长吉祥如意嘉靖二十年记”等字样，可见此铜像为明代嘉靖年间之物无疑。那么该铜像底座上为何雕塑有龟和蛇相伴图呢？中国古代神话中最令妖邪胆颤且法力无边的四大神兽是青龙、白虎、朱雀、玄武。玄武亦称玄冥，龟蛇合体，为水神，居北海，龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，冥间亦在北方，故为北方之神。而玄武又可通冥间问卜，因此玄武有别于其他三灵，被称为玄天上帝、真武大帝，是道教所奉之神。另外，据考两晋时道士葛洪在《抱朴子内篇·对俗》中曾引用了道书《玉策记》《昌宇经》中的“千岁之龟”“蛇有无穷之寿”等吉语，说明道教也是有追求和宣扬益寿延年、长生不老、吉祥如意的人生哲学。
