在碑学自金农导始，至邓石如、伊秉绶多姿多彩的实践过程中，对碑学的认识尚处于一种模糊状态，更未提到理论的高度，难以与二王体系相颉颃。而阮元以学问家客串书法的姿态，完成了中国书法史上的一个大转折，澄清了传统的两大内涵：一是二王为首的帖学体系，一是汉魏碑版、石刻的北碑体系。这是阮元对中国书法发展的独特贡献。此外，阮元还是一位教育家，积极发展教育事业，在浙江创办诂经精舍，在广东创办学海堂，培养了许多人才。前人赞阮元“身经乾嘉文物鼎盛之时，主持风会数十年，海内学者奉为山斗焉”，应是名至实归。
阮元的祖父阮玉堂，武进士，官至参将。父阮承信是学者，为阮元讲成败治乱和战阵谋略，并教射箭。良好的家庭环境，他5岁时便能从母学字，6岁进学，8岁能作诗。清乾隆五十四年中进士，选庶吉士，次年散馆，取一等第一名，授翰林院编修。乾隆五十六年大考翰詹，又取得一等第一。乾隆召见后曰：“不意朕八旬外复得一人！”从此官运亨通。阮元为官清廉，善察民情，尽力为民解忧。阮元知识广博，在经史、小学、天算、舆地、金石、校勘等方面均有极高造诣。任浙江学政时，修编《经籍纂诂》。
阮元精于金石，与康有为一样，尊碑抑帖，在理论与实践上同步进行，在书法史上并不多见。他著有《中州金石记》，特别是《南北书派论》和《北碑南帖论》两部著作，力倡宗法北碑。此观念对晚清书坛影响深远，同时也奠定了其在书法史上的一流理论家地位。他在书中明确指出，学习北碑一系才是学习真正的古法。脱却古法，一片俗媚。将汉晋墓志、山野碑崖提高到书法的层面，并赞赏有加，使向为文人不齿的民间书法并入书法传统，为后人的取法找到了一个新的亮点。
正如他所说：“所望颖敏之士，振拔流俗，究心北派，守欧、褚之旧规，寻魏、齐之坠业，庶几汉、魏古法不为俗书所掩，不亦袆欤!”指明了帖碑之长短，辨别碑帖之渊流，为其后的书法发展明确了方向。“短笺长卷，意态挥洒，则帖擅其长。界格方严、法书深刻，则碑据其胜。”“书法迁变，流派混淆，非溯其源，曷返于古？”
本文要介绍的这幅阮元《京邸看花诗》（见图），纸本，纵127.3、横59.4厘米，现藏于四川省博物院。此作仅钤一印，基本与下方齐平，如一块大石头，稳住了阵角。晚清时期，由于大量碑版石刻的出土，构成碑学的兴盛，故造就了书法史上所谓“碑派”的形成，替书坛注入了雄浑的风尚，此作亦深受碑派影响。融篆、隶于一炉，有篆籀意，富有浓厚的篆隶之趣，吸取了金石碑刻中跌宕圆润的意态，徘徊于颜真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之间，骏发雄强，独具面貌，有一种清刚之气，笔意纵逸超迈，融厚有味。又融会了颜真卿书法沉雄磅礴的气势，又含遒劲丰腴的书法韵致。将北碑的用笔引入行书中，笔势开张、筋骨纵肆。用笔老辣，洒脱自然，挺秀雄沉。下笔坚实遒厚，力重势沉。结字取扁势开合互用，体态自然疏放，重心下坠，难得看到第三行“枝”字捺向右舒展的笔画，当为其行书中的精品。通篇结字粗细、浓淡相间，对比强烈，但显示出自然的变化，富含意味。
