中国古代画家名家辈出，其中有些人的身份是皇族，如唐代画家李思训，是唐高祖李渊的从孙；元代书画家赵孟睿是宋太祖赵匡胤的十一世孙；辽代画家耶律倍，是辽太祖耶律阿保机的长子。北宋的赵令穰，也是出身皇族的著名画家，他是宋太祖赵匡胤五世孙，主要活动在北宋后期神宗﹑哲宗朝。曾官至光州防御使、崇信军观察留后，死后追封荣国公。《宣和画谱》卷二十有载：“（赵令穰）游心经史，戏弄翰墨，尤得意于丹青之妙。喜藏晋宋以来书法名画，每一过目，辄得其妙。”可见赵令穰因皇族身份，家中收藏大批古代书画名品，得以博览众家之长。
赵令穰因身处皇族之列，不能像常人一样，率性远足，纵游天下。这使得他在生活体验方面无法向更广阔的空间发展，从而不得不局限于狭小的空间。他所画的题材，一般仅局限于两京（东京开封、西京洛阳）近郊景物。同样因为是宫廷皇族出身，衣食无忧的他不必凭借绘画来立身扬名，换取荣禄，因而其创作目的非常单纯，少了功名利禄性，多的是生活的趣味和人生的惬意。虽属高贵的皇族，但是他的画作却没有那种富丽堂皇的贵族气，或鸿篇巨制的大山大水，而是以小景山水独领风骚。这种简单的、充满生活情趣的画，给人一种真实的感觉，似乎就是画家自己去过的一些地方，在宋代山水画中别具一格。
黄庭坚《题赵令穰小景山水》云：“水色烟光上下寒﹐忘机鸥鸟恣飞还。年来频作江湖梦，对此身疑在故山。”黄庭坚的这首题画诗概括了赵令穰的山水小景画特点：多以塘边水滨入景，描绘鸭、凫觅食、鸥、雁飞翔的景色。日本大和文华博物馆收藏有一幅赵令穰的《秋塘图》（见图），绢本设色，纵22.2、横24.3厘米。画面上秋草枯黄，秋塘逶迤曲折，流向远方。塘边一棵枝疏叶落的秋柳，尽显寒瘦之态。一群水鸟在水塘觅食、嬉戏。松林间薄雾缭绕，烟树迷离。远方空旷，鸥雁集翔。画面上水止树静，但觅食的水鸟，飞翔的鸥雁，打破了自然的静止与单调，活跃了画中气氛。此画笔墨精微，立意高妙，赋色淡雅，清新抒情，充满情趣。
