绘画进入明代，尤以“明四家”（沈文唐仇）名声最为响亮。之所以他们的名声这么响亮，因他们当中，“沈文唐”三位都是吴中名士，精书能画，皆善诗文歌赋，且出身殷实人家。而唯仇英出身寒门，幼年失学，后做过漆匠，但其天性喜欢画画，精工设色，善画仕女，亦能水墨，偶作花鸟，皆饶有韵致，是位通过自身努力，而成为中国美术史上最为成功的平民画家之一。然而，明代有著录没著录及佚名的优秀画家还有很多。从不少标“无款”存世画作来看，的确感觉不少画作的水平精逸超尘，其水准决不逊于有名头的画家。吴中出才子，才子多吴中。活跃于十六世纪的苏州职业画家谢时臣，创作精力十分旺盛，由于画的笔墨出色，且价格公道，故而常常订单很多。他喜画山水，一般多作长卷巨幛，让人赏后，有大气排奡、纵横千里之势。
谢时臣（1487或1488？—？或1567后？，生卒年著录很杂，皆难以精确，如有的著录，言其八十一岁尚且健在，而按照以上生卒年考，画家早已经作古），字思忠，号樗仙，江苏苏州人。工书善画，长于隶书，精画山水人物。他画学的是吴仲圭、沈石田，吴为“浙江画派”鼻祖，沈为“吴门画派”创始人。在绘画风格上，其融两派之长，笔墨取开张之势，内含鲜活生动，颇具自家风范。谢作为职业画家，主以鬻画为生，起始名气不小，且当时著名画家文征明、文嘉等对其绘画艺术评价很高。然在其殁后，其画名皆受到一些杂论家的不公允乱评，致使其绘画艺术蒙冤受损，加之本身著录条文有限，以至于渐被画界不明者所轻视，这是令人十分遗憾的。然随着谢时臣绘画艺术的凸显明晰，各学术界已经越来越重视他的艺术价值。谢时臣在绘画笔墨中，取法甚高，他追的是元人的艺术笔墨，气息内涵十分幽古，构图上的精整大气，以及笔墨中的层次叠染，都是承传古人法度的精深亮点。虽其平生鬻画为生，然历经时日，能靠谱谢时臣真正的经典画迹，早已是凤毛麟角了。今能见之他的绘画真迹，基本上都珍藏于国内外各大博物馆及一些著名的文化机构。但话又说回来了，谢在明代的画名应该不小，但也决不会像一些人所说的什么“谢时臣现象”？关键还是“明四家”的名气太大了，以至于将不少有名的明代画家之名给掩盖住了。这一点，其实也不足为怪，就像现今拍卖行，主流只扛齐白石、张大千等大名家的大旗，其他一些名家也多只是做下陪衬罢了。
这幅谢时臣《凌云乔翠图》（见图），墨笔纸本，尺寸292×102厘米，现藏于常州市博物馆。画面构图精整奇逸，用笔苍润古拙，松针虬枝穿行自如，其疏密开张之气似有仙助，亦将人引入绝佳之梦幻中。从谢时臣存世的真迹画作来看，一般皆喜作巨轶大幛。明末学者姜绍书《无声诗史》评其“善画，颇有胆气，长卷巨幛，纵横自如……”而从谢时臣此直幅尺寸风格来看，姜评价基本是准确的。
