名著之首，天下奇书
自《红楼梦》诞生以来，书中悲欢离合的人物故事，刻骨铭心的宝黛爱情，“眼看起高楼，眼看它楼塌了”的家族兴衰，封建社会百科全书般的巨量信息，成为天下读书人追捧的对象，清代就有“开口不谈红楼梦，读遍诗书也枉然”之说，到当今，更是家喻户晓，人人皆知，成为四大名著之首、民族文化的丰碑。
《红楼梦》更是一部奇书，作者之谜、后四十回之谜、流传之谜、书中人物原型之谜等，一入红楼梦研究之途，各种问题扑朔迷离。研究《红楼梦》成为一种专门的学问——红学，而研究人员因研究方法的不同，又分为索隐派和考证派两大阵营，聚讼纷纭，莫衷一是。
《红楼梦》之奇，还表现在版本之中。曹雪芹虽然在悼红轩中批阅十载，增删五次，但终因生活困苦、家庭不幸而英年早逝，竟然没有最终定稿，人们在传抄的过程中，不免产生各种错讹、增删，哪些抄本最接近曹雪芹原著，哪些版本最佳，成为困扰研究者的一大问题。至今已经发现了十三种各具特色的版本，有的人因为收藏《红楼梦》声名鹊起，成为被《红楼梦》光环照耀的人物。
鼓担得书，终成全璧
程伟元是《红楼梦》传播史上的第一功臣，如果不是他潜心搜罗并印成全书，这部伟大的小说可能就湮没在历史的烟尘之中了。这部小说开始只以手抄本的形式流传，而且只有120回的目录，内文却只有前80回，即便这样，有人抄写一部，在庙市小摊出售，就能得到好几两银子，程伟元想，既然有120回的目录，肯定有120回的全文，于是遍访藏书家，遇有卖故纸的，也要一一检视，可能连小摊小贩，都会一一交代。
功夫不负有心人，花了数年时间，得到了二十多回。无巧不成书，一天，从一个打鼓担上，竟然发现有十余回，按说打鼓担上的货物，都是低价收来的，可能是程伟元过去每见打鼓担就去询问，卖货的人也知道《红楼梦》的珍贵，于是就来了个狮子大张口，爱红成痴的程伟元激动之下，哪里还想到讨价还价？竟然如数付钱，“欣然翻阅，见其前后起伏，尚属接笋，然漶漫不可收拾。乃同友人细加厘剔，截长补短，抄成全部……”
乾隆五十六年（1791），程伟元终于将120回的全书《红楼梦》以木活字摆印成书，世称程甲本，成为后世翻刻本之祖。出版后，因社会需求量大，不能满足，加上初印校对不细，又于第二年春季再次校订排印，计改动五六千字，回目标题也稍有改动，是为程乙本。
康生旧藏程甲本《红楼梦》百二十回
抄本迭出，各有传奇
清代郝懿行《晒书堂笔录》记载，“余自乾隆、嘉庆间入都，见人家案头，必有一本《红楼梦》。”嘉庆年间京师竹枝词中，更有“开谈不说红楼梦，读尽诗书也枉然”，可见当时影响之大。
程伟元高鹗的印本一出，结束了《红楼梦》以抄本流传的局面。但抄本因为有脂砚斋等人的评点批语，对于解开《红楼梦》的各种谜团大有益处，红学家和收藏家对抄本都很重视。
1927年，胡适以重价购得甲戌本。它的抄阅年代最早，在乾隆十九年（1754）。又因为它仅存16回（一至八回、十三至十六回、二十五至二十八回，第四回回末缺下半叶， 第十三回上半叶缺左下角），所以称为“脂残本”。胡适十分珍惜这部书，当他往台湾时，随身只带了两本书，一本是他父亲的遗稿，另一本就是甲戌本的《红楼梦》。
“庚辰本”《脂砚斋重评石头记》存七十八回，原为京城某旗人所藏，1933年初徐星署在北京东城隆福寺地摊上以8块银币的价格购得。1934年，胡适见到此本，并以之与自己收藏的十六回“甲戌本”进行对照，认为价值很大。1949年5月5日，燕京大学图书馆以折价黄金二两的价格，将“庚辰本”《脂砚斋重评石头记》从徐的后人手中购得。
抄本之中，最小的是郑藏本，是郑振铎从旧书店里找到，共两回（二十三，二十四）凡三十一页，装订为一册。专家发现，它非但跟刻本不同，就跟一般的脂评本系统也不相同，书名《石头记》，又称《红楼梦》，其原底在1791年程伟元排印本以前。
《红楼梦》古抄本中有一个神奇的首次过录本，俞平伯曾言：发现了一个比程伟元、高鹗的刊印本还要早二三年的完整的百二十回古抄本，它就是《乾隆抄本百廿回红楼梦稿》，简称为梦稿本，原本四十一回至五十回一册遗失，各册首、尾若干页遗失，杨继振据程乙本抄补齐全。《梦稿本》1959年在北京发现，现为中国科学院文学研究所藏。1963年影印行世时命名为《乾隆抄本百廿回红楼梦稿》，简称《梦稿本》，一百二十回，系杨继振咸丰五年（1855）收藏本，也称“杨藏本”，因为胡适、俞平伯一直认为，《红楼梦》后四十回是高鹗的续作，因为这个抄本的发现，证明这种观点是错误的，于是俞平伯留下“俞平伯、胡适，腰斩红楼梦，有罪！程伟元、高鹗是保全红楼梦的，有功。大是大非，千秋功罪，难于辞达”的可贵遗言。
除上述抄本外，尚有乙卯本、戚序本、戚宁本、蒙古王府本、舒序本等，可见《红楼梦》古抄本寻之不易，至20世纪末，倾全国之力也仅得11种，且多残缺不全者，其中1种还藏于境外，其珍贵可想而知。
结缘红楼，人称“卞藏”
2006年6月，人们期待已久的第12种古抄本终于有了消息。深圳收藏家卞亦文在上海敬华拍卖公司购得一部仅存前10回及58个回目的《红楼梦》旧抄本。此本得到主流红学界的认同，并于同年12月由当时的北京图书馆出版社（现国家图书馆出版社）影印出版，人们称为“三十年来《红楼梦》资料最重大的发现”。卞亦文一战成名，这本以18万元拍得的残本被命名为“卞藏本”，其荣耀可想而知。
卞亦文祖籍江苏扬州，1972年生于新疆，上世纪80年代初随父母来到深圳，自幼痴迷红学。先在银行任职，其后下海经商，业余时间他痴迷上收藏，凡明清瓷器、字画古玩，都是他的收藏对象，而他最喜欢的收藏品，则是红学典籍。
卞亦文在收得抄本之前，已收得一部程甲本。2003年7月间，卞亦文在北京出差期间，到嘉德拍卖公司竞买“程甲本红楼梦初刻本”，此书先后历经郑振铎、俞平伯等名家收藏，底价18万元，拍卖时，除卞亦文外，竟然无人举牌，卞亦文以起拍价幸运地得到了这部全世界只有十几部、被视为国宝的珍本。5年之后的2008年，韦力以200多万元拍得程甲本，事后还有点担心，怕自己出价太高，马未都知道价格后竟然惊呼“哎哟，怎么这么便宜。我觉得怎么也得五百万、八百万的。”2018年，嘉德又拍卖一部有康生藏印的程甲本，拍出2400万元的高价，成为史上最贵的《红楼梦》。
2006年，在上海敬华古籍专场拍卖的前一天，卞亦文在网上无意间看到其中有一部《红楼梦》残抄本，上边有该书的两张照片，他拿出他3年前拍得的程甲本和庚辰影印本，对该书第一回篇首照片的文字作了校对，发现这个抄本正文明显与程甲本不同。再看照片中抄本的纸色、墨痕、字体，感觉像个旧抄本，隐隐觉得极有可能是未经发现的《红楼梦》早期抄本。去上海参拍已经来不及了，他只好让上海的朋友办理委托拍卖手续，开拍后电话遥控指挥，将这件起拍价仅8000元的残本，最终打败两个竞争者，以18万元收入囊中。
卞亦文还藏有一部《红楼梦》的最早英译本。那次他去红学家杜春耕先生家里，正好新华书店总店打电话给杜先生，说发现了一套1891年版的《红楼梦》英译本，问杜先生要不要。卞亦文就求杜先生把这个机会让给他，结果以8000元买下该书。这部书由英国驻澳门副领事乔利翻译并题名为《红楼梦·中国小说》，1892年分两卷在澳门、香港出版。虽然在此前早有《红楼梦》的英文译本，但都是零散的片段，因而乔利的译本就成了最早的成书英译本。
