《女史箴图》（局部），顾恺之作
东晋著名画家顾恺之，素以兼长宗教、人物、山水、风俗和史实画而著称，然尤以人物画贯其长虹，可称为华夏历史上最杰出的一位人物画家。这位被后世称作“有苍生来所无”的文人画家，在一些有限的传记史料中记载着其许多为人所乐道的事迹。所谓“三绝”（才绝、画绝、痴绝），即指他才赋的高卓而言。他少年早成，不仅善画，而且善书、诗、赋；在艺术修养和学术知识方面，都为人所称道，故而时人有“痴黠各半”的评语。
《洛神赋图》（局部），顾恺之作
《斫琴图》，传顾恺之作
晋哀帝兴宁二年（364），京师修造瓦棺寺，寺僧们向社会各界求布施，在捐款项中，没有一个名门大户是超过十万的，唯独顾恺之提笔写了百万。住持感到吃惊，知道他并不是那么有钱，因此请他重写捐款。顾恺之不答应，却请寺庙为他留出白壁一间。他入寺闭户，月余不出，画了一幅佛经中传说的学识渊博的居士像——维摩诘。肖像完成后留下两只眼睛没有画，他令寺僧打开庙门，随敬香的施主为维摩诘点睛而慷慨布施。佛寺开后，这堵“光照一寺”的壁画，吸引了大量观客，不几天，“施者填咽，俄而得钱百万”。无怪唐代的杜甫见了，也不禁吟颂出“虎头金粟影，神妙独难忘”（维摩诘号金粟如来，虎头即顾恺之小字）的句子来了。
顾恺之在描绘同时代的一些人物形象时，颇能注意人物的特点与个性。有一次，他绘画裴楷的脸容，颊上特意绘三根毫毛，以此来加强对象的神貌，使观者觉得“神明殊胜”，栩栩如生。
顾恺之画人物，最得意的功夫是点睛。他为人画扇作嵇阮像都不点眼睛，有人指出，他答道，“哪可点睛，点眼便语”，有时他画的肖像，竟至数年也不点睛。当人们追问他原因时，他说“四体妍媸本无关于妙处，传神写照正在阿堵中”（“阿堵”是晋代一句俗语，是“这个”的意思，此处即指眼睛）。本来人的眼睛是最能传达人的内心感情与精神状态的，他之所以长时间不打开这扇“心灵之窗”，主要是为了体会对象的神情气质，直到成熟，才予下笔。这种慎重的写实态度，说明他作画的严谨。
顾恺之的美术作品，见诸于史料的很多，如唐代的《贞观公私画史》《历代名画记》，宋代的《宣和画谱》，都记录着他曾画过的一些人物、动植物、风景题材，而所画人物，多半是他的同时代人。他喜欢描绘才华出众、曾以激越的言词和行动主张个性解放的知识分子，或者对汉代以来的腐朽虚伪的封建礼教发出过抗议的“名士”。他的杰作在唐宋时代保存还很多，到了元代，便逐渐减少了，至清初，卞永誉所著的《式古堂书画汇考》还收录了他五幅画，有《女史箴图》《黄初平牧牛图》《净名天女图》《清夜游西园图》《洛神赋图卷》，可是现在得以保存的，可以视为他本人的杰作，可能只有《洛神赋图卷》和《女史箴图》了。
顾恺之的《女史箴图》是我国古代绘画史上一幅杰作，它曾是清廷内藏的珍品，1900年八国联军攻入北京后，被英军劫走，现在伦敦大英博物馆里陈列着。《女史箴》本是西晋大文学家张华的一篇宣扬封建妇德的箴诫文，画家形象地予以分段描绘，从现今北京故宫博物院收藏的一幅白描本来看，前后大概有十一段。前四段描写春秋和汉代妇女品德的“模范事迹”。画家以“如春蚕吐丝”般的线描技巧，把当时宫廷妇女的真实生活勾勒了出来，加上“敷染以浓色，微加点缀不求晕饰”的色彩手法，使这卷人物画有了难能可贵的认识价值。从艺术的处理上看，比之欧洲一千年后出现的人文主义思想在壁画上披露的形象来，不知要生动多少倍。
《女史箴图》全卷最出色的是第四图《临镜梳装》，箴文是：“人咸知修其容，莫知饰其性……”这里作者细腻地表现了古代女子揎袖拢鬟的手势，其纤丽淑婉，微妙感人，有着中国线描艺术特具的韵律美。整幅长卷保持着典雅的均衡。又如第九图右端的女子，垂肩束胸，长衣曳地，把封建宫廷妇女的玉立姿态，概括得恰到好处。无怪他的人物画被《历代名画记》称之为“天才杰出，独立无偶”了。
华夏绘画之于世界绘画之林，只能用“卓尔不群”来形容。当我们放眼世界艺术领域，在观摩、品读众多的艺术门类时，便立刻发现何止是华复绘画有此“卓尔不群”的面貌。文学、戏剧、舞蹈、音乐、雕塑乃至中医、武术等均有着与其他民族迥异的面目！
