文房四宝，砚为其一。端砚为中国四大名砚之首，它石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色。历代帝王将相、文人墨客、达官贵人对端砚推崇备至，视若珍宝。宋朝著名诗人张九成曾赋诗赞美：“端溪古砚天下奇，紫花夜半吐虹霓。”
端砚的使用始于初唐，距今已有1300多年的历史，端砚以其上乘的石质成名于中唐。经过宋、元发展时期后，又经历了明清成熟期和清末的衰落期，以及1949年后的恢复发展时期。不同时期的端砚特点各有不同。端砚形制在唐宋时期较为简单、古朴，注重实用。明代端砚的欣赏价值趋于强化，花式品种不断增多。而清代的端砚形制已是集雕刻、绘画、书法、篆刻等艺术门类于一身的文房珍品，步入了民族工艺美术的行列。现已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，2006年5月，“端砚制作技艺”入选我国首批非物质文化遗产名录。
端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等等。它的制作过程十分辛苦，从探察、开凿、运输、选材、雕刻、打磨、洗涤到装盒，工序多而且细致。此乾隆浮雕诗文端砚，材质为较名贵而难得的绿端石，色泽青绿，微带黄色。石质幼嫩，润滑。砚呈长方形，砚堂平整。带砚盒，盒盖上铭文：“颓以唐，激以昂，不痴不狂，亦谑相庄，是为老阜之行藏。乾隆戊午南阜山人自题。”南阜山人即高凤翰（1683～1749），清代画家、书法家、篆刻家。又名翰，字西园，号南村，又号南阜、云阜，别号因地、因时、因病等有40多个，晚因病风痹，用左手作书画，又号尚左生。山东人。雍正初，以诸生荐得官，为歙县县丞，署绩溪知县，罢归。性豪迈不羁，精艺术，画山水花鸟俱工，工诗，尤嗜砚，藏砚千，皆自为铭词手镌之。有《砚史》、《南阜集》。
早在1992年，曾被张大千收藏过的一件端砚，以38.5万港元的价格成交；2004年北京翰海春拍中，一件清康熙“绿端石夔龙纹砚”，以176万元的价格成交；2007年西泠印社的“文房清玩·历代名砚专场”中，估价为80万-150万元的“吴昌硕铭、沈石友铭石破天惊端砚”以235万元成交；中国嘉德2010春拍“翦淞阁——文房清供”专场上，清康熙御制松花石龙马砚以425.6万元高价成交；北京保利2010春拍，清乾隆“乾隆御用”御题诗澄泥伏虎砚及紫檀盖盒以1400万元成交；2012年中国嘉德春拍中，一方清铭紫云砚估价150万-250万元，成交价高达586.5万元；2014年，一方梁金凌清明上河图砚成交价更是高达2200万元。
