红木原指酸枝木皇家选出的替代品，据介绍，目前所说的红木主要指的是硬木，从广义上讲，紫檀、黄花梨、酸枝木、鸡翅木、乌木、铁梨木、花梨木等等，统称为红木。从狭义上讲，红木主要指的是酸枝木。“清中期以后，紫檀、黄花梨木已经枯竭，迫使皇家选用其它优质木材来代替紫檀、黄花梨。因酸枝木与紫檀木最为相近，所以，清中期以后，酸枝木逐步成为皇家及文人、士大夫制作家具的主流木材，又因红酸枝木色泽红润，故俗称‘红木’，后来人们逐渐把所有的硬木通称为‘红木’。”红木家具不同种类有不同的价值品质。
第一等为黄花梨、紫檀木这里指的是我国海南黄花梨和印度紫檀。这两类木材已基本绝版，成器的家具几乎都已进入拍卖收藏市场。一件家具价格都是几十万、上百万人民币。我国海南黄花梨幼树目前只有4-5公分直径，要成材估计要好几百年以后，的成套家具（卧房、书房、客厅），可能是非洲”紫檀”或是其他高档红木（黑酸枝）的替代品，说一句公正的话，非洲紫檀木也是紫檀木，市场上有不认同它的市场价值，认为它不能与东南亚紫檀相提并论。
但市场上纯非洲紫檀木家具也极为罕见，其价格也是目前”新红木”家具最昂贵的一种“黄花梨的学名称‘海南降香黄檀’，古称老花梨，降香木、降压木，广东称香枝木。黄花梨木独产于我国海南岛的中部和西部。清中期以后，黄花梨树种由于过度采伐，已基本灭绝，即使有，也粗不盈握，不经数百年，恐难以成材了。故黄花梨木极为稀缺。”据介绍，黄花梨木质坚韧细腻，色泽浓郁亮丽，典雅明快，纹理多以深浅不同的条状色线分布，如行云流水，奇异多变。黄花梨的纹理聚集处常有黑色髓线组成的图案，有的形如鬼脸，有的状如狸面，极为斑斓生动，观之有天造地设之美，鬼斧神工之妙。黄花梨木变形度极小，制成家具后，历经数百年，仍完整如新。黄花梨本身能散发出一种辛香味，阴雨天尤甚。黄花梨多用于明式家具，简洁典雅，明快秀丽，给人以艺术上的震撼力。此外，像酸枝木、鸡翅木、铁梨木、楠木、瘿木等也都是木中珍品。
紫檀木质细润坚重，如缎似玉，色泽紫黑锃亮，耀眼袭人，肉眼几乎看不见棕眼，浸入酒中很快将酒染成紫红色。用紫檀木划纸或墙，犹如蜡笔，划痕紫红舒润。另外，紫檀还有药用价值。紫檀制成的家具外观沉穆典雅，雍容华贵，是皇家指定的专用木材，民间禁止使用。
第二等为黑酸枝、乌纹木、非洲紫檀木这是目前市场所能见到的极品红木家具。由于东南亚紫檀木已经觅绝，市场上一般也把黑酸枝称为”紫檀木”。这是可以传世数代，增值保值的红木家具。现在市场上出现的非洲紫檀木，红木家具的专家不认同它的价值，其主要原因是非洲紫檀木家具成器时间短，尚无传世作品，更谈不上进入拍卖收藏市场，相信随着时间的推移，非洲紫檀木家具将会焕发其灿烂光彩，作为”新红木”第一位的收藏品，价值将会逐步体现出来。
第三等为东南亚花梨木、鸡翅木、豆科类的”红檀”木以及南美、非洲白酸枝等。东南亚花梨木，其品质和价格都要优于南美和非洲的普通酸枝木。现在市场上豆科类的”红檀”木（有的是铁力木）家具，有的卖出了”红酸枝”的价钱，其实这是被一个”檀”字所误导，因为有了紫檀、黑檀，那么红檀就必然是第三等了，其实不然，”红檀”是一个概念不清，而又品种很多的红木原材。红木中，紫檀、酸枝、花梨、鸡翅四大名旦之外，产于热带雨林的豆科类暗红微紫的硬木，统称为红檀。红檀是一个现代名称，概念的包容度较大，一般不列入收藏的名录。当然，木纹流畅（接近于酸枝木）、色泽均称的红檀木家具也是一种上品红木家具，其难点是消费者难以识别。
第四等为南美、非洲的花梨木目前市场上已把他们列入红木范畴，它能满足一般消费者”以实木家具的价格，拥有一套红木家具”的消费心理。南美、非洲花梨木家具经久耐用，但不具有传世收藏价值，需要说明的是，南美、非洲的花梨木家具已经融入了大众家具的消费行列，需求量大，市场潜力不可估量。事实上，消费者心理上也把南美、非洲花梨木与严格意义上的红木家具是区分开来的。
