图1 陈端友浮雕九龟荷叶形端砚
华夏的制砚史从清代发展至今，其形制、雕琢更为丰富多样，成为了集绘画、书法、诗文、雕刻于一体的文房珍品，并步入到中国制砚史的高峰期。这期间涌现出诸多制砚高手，如“清代制砚第一人”顾二娘、“清初江南第一者”王岫君、“近现代最杰出的制砚大师”陈端友等。其中陈端友大师的制砚，体现了近现代砚雕的文人意趣、审美追求和艺术风格。他一生制砚的精品俱为馆藏，当中上海博物馆还珍藏有大师的35方制砚佳作。
图2 陈端友制古泉端砚
图3 陈端友刻竹节端砚
图4 陈端友制甜瓜端砚
陈端友（1892—1959），名介，字介持，江苏常熟王市人。他出身贫寒，少年丧父，由他的伯父推荐往扬州“问古斋”碑帖店为学徒。其师张太平是苏州雕刻碑帖和石砚的行家。1912年他随师迁至上海，七个月后张太平去世，其子将店铺交与陈端友经营；不谙经营之道的陈端友勉力维持，五年后关门停业。1917年冬起，陈端友便在家中制砚，后参加“海上题襟馆金石书画会”，结识了吴昌硕、熊松泉、商笙伯、贺天健、张石国等书画名家，并求学于任伯年之子任堇。与书画家的往来提高了陈端友的艺术修养，使他能吸取中国传统绘画的表现手法，在砚雕中体现出绘画的艺术境界。
由于闭门制砚难以谋生，大约从1935年起，陈端友受中医名家余伯陶之聘，为其制砚。解除生计之忧的陈端友，全身心投入到砚的创作中，这期间所制的砚皆为陈氏砚雕中的精品，尤以竹节、古钱、镜砚、蝉砚等为代表作。1949年以后，陈端友曾任上海文史馆馆员、华东艺术专科学校工艺研究员，著名的九龟砚便是在此期间完成。1953年九龟砚参加北京举行的“第一届全国民间工艺美术展览会”，引起轰动，并入选图录。
如图1这件陈端友浮雕九龟荷叶形端砚，长17.7、宽15.6、高3.2厘米。砚作随形老坑端石，色青偏紫，质刚而柔，纯净致密，坚实细腻。整砚融线雕、镂雕、透雕、微雕、浮雕、深浅雕为一体，满工琢成。砚面（背）琢12幅荷叶，开张启合、残枯卷缩、柄梗剥蚀、径脉虫蛀，分别呈折叠形、圆盾形、半圆形、扇面形，姿态各异，惟妙惟肖，围合成荷塘；尤其那残荷从砚面直雕到砚背，无语地告知人们前生今世，大有“残荷卧水知秋意”之感。更有意趣的是墨堂以蕉叶白、鱼脑冻、青花、火捺花纹映衬荷池，面、背镌刻9只大小不一的灵龟各显其态，或伫立荷叶探头张望、或爬行荷叶上觅食、或躲藏叶下静静小憩、或爬越坡寻友、或探身残叶凝听。墨池沿雕饰3只淡定自若的小田螺，池旁立雕一只小螺触角着池，戏诱灵龟窥视。细赏砚背，荷池新叶茁出，生机盎然，小叶似浮萍，老叶舒如伞、卷如盖，密密匝匝的蕨类、绿藻布塘大半，两束荷花相并盛开，几笔芦荻点缀风韵，一小龟浮曳水纹畅游。好一幅残荷晚秋图，给人无穷的遐思：残荷的生命轮回，将大自然神话镌刻于世，晾晒在天地人间。
清代中晚期，乾嘉学派风行文坛，这是一门讲究训诂考据的经学派系。以金石学考证古代历史、文献、器物等，是乾嘉学派的重要理论基础。金石学的盛行，引导了文人研究古物，摹刻金石、瓦券、泉币、古镜之风日盛。此风之流传延至清末民国，大师亦有此作。如图2这件陈端友制古泉端砚，长19、宽16、高3.5厘米。砚身为一堆方出土的古钱，只在中间琢出砚堂，以留其用。古钱或锈蚀残破，或粘连叠压，或钱文清晰，摹写出土之物无出其右。砚左下侧某件古钱上刻“常熟陈端友制”款，旁有“词砚斋藏”方形印。大师除此古泉端砚外，另有一件古泉砚以及吉金砚和镜砚等，都是摹写古物，反映了时代风尚。
图3所示为陈端友刻竹节端砚，径15.2—16.3、厚3.3厘米。砚身为一段横向砍下的竹根，截面稍作琢磨为砚面，背面则虫蛀斑斑，伤痕累累，侧面的竹皮也已干枯开裂，颇有残破之象。其砚盒也做成竹根状，下部根须丛生，宛如天成。将此一节竹形砚置于竹根盒或取出，其过程与结果皆妙趣横生。有“常熟陈端友制”长方印。
陈端友大师制砚，一是习惯于采用通雕满刻形式，二是乐于择取生活中的真实物品作题材，三是技艺在不显山不露水中施展。如图4所示这件陈端友制甜瓜端砚，长17.5、 宽11.3、 厚3.5厘米。一个甜瓜，有藤、有叶，取它的半边能形成一砚吗？大师能！叶实在雕刻得“平庸”，他用心了。藤实在雕琢得“粗糙”，他处理了。瓜的正面，下部有呵裂开的痕纹，那纹、条状横在甜瓜上，的确不够美观。但，一是它真实，这样的裂纹，真实的南瓜、丝瓜、甜瓜上时有；二是它精巧，或许刻这样的横纹其实是不得已，这道痕纹本是砚石上的一条横线、一道石病，因为横在那太有碍观瞻，所以才有了这样的逼真处理，这样的返璞归真。
纵观以上四件上海博物馆藏陈端友大师制砚佳作，读者可感知其艺术灵感来自他的生活实践和历史感悟。无论海天旭日，还是螺、蝉、鱼、龟，大师无不仔细观察体会，生动还原；古鼎古镜，也再现出古物的精神。读者还可感知大师极其擅长把握自然物体的细微之处，被锯后竹节的糙面、锈蚀残破的古钱、池塘戏水的九龟等，一块块顽石在他的刀下却演化成了充满灵气的生物。
