大画家董其昌，由于权高位重，书画及鉴赏之造诣，可尊国朝一流，登门求字索画之徒自然不在少数。这样一来，可搅扰了董大人作书品画的雅兴，为使府邸清静无扰，常常将府门紧闭谢客。向董索画之人，有不少是同僚高官，若全一棍子打死不写不画，也恐遭人闲语，想到席下有不少画技精湛的入室弟子，为避一些人上门索画纠缠，时常请他们为自己代笔写字作画。这其中，赵左便是董其昌最为得意的画中代笔人之一。
赵左（1573—1644），字文度，左一作佐，诸生，上海松江人，“松江派”山水画领袖。喜游历，能诗善书通画，活跃于万历、崇祯期。胸积腹笥，曾游京访友，一首《秋草诗》名震京城，人呼为“赵秋草”。他的艺术才华，颇受著名诗人画家顾正谊（字仲方，号亭林，上海松江人）赏识，并举荐其从学于名画家宋旭（字初旸，号石门，浙江湖州人，后徙居松江，精山水，师法沈石田，画风雄劲古拙，笔墨幽薮沉厚，被推为“松江派”鼻祖）。赵左得宋旭之笔墨亲授，深具古法，画风内含大进。
由于当时涉外有年，售画所得之资，并无多少结余，加之布衣一身，曾一度陷入贫困。所幸，其绘画艺术才情及生活困境，得董其昌相知相助，收为入室弟子。董宗五代宋元绘画之本，府中庋藏历代名家字画雄富，一般世间泛泛之品，决不入董老法眼。赵左得幸师事董其昌，常侍奉恩师左右。董是位嗜古为宗的绘画大家，认为“学画者起点要高，要能识得古人笔墨真气，这种真气之法，就是要让笔墨胎入骨髓，此方得古法真趣！”董其昌的尊古思想，则深深影响了学生赵左。老师的“画债高筑”，让他常常无暇顾及左右。这样一来，赵左就完完全全成了老师的“铁杆代笔人”。
那么，我们从各大收藏机构所存留赵左的山水笔墨来看，赵左的笔墨内涵，的确功力不凡，能入古人绘画之妙境。朱竹垞曾云：“董文敏疲于应酬，每倩赵文度及雪公代笔，亲为书款。”董其昌虽身居高位，然骨子里还依旧是文人。由于平素俗务太多，写字画画本是余事，现今倒成了主题正事。如果画得太应酬，也会招来闲言碎语。好在赵左的代笔水平能让老师放心。学者姜绍书也写道：“与董思白为翰墨友，流传董迹，颇有出文度手者。”这位藏书家、书画鉴赏家都作如是说。看来，要想能真正得到一幅董其昌真迹，看来收藏者的难度还是比较大的。从另一方面反映出，董其昌的书画真品，在当时想得到，都是比较难的，更何况现在。实际上，真能得到赵左的“代笔”画作，也不失为一件美事。因为，这画中都有董老的润色笔墨和落款钤印。若无高超的甄辨眼光，那绝对是要被打眼的。
我们常说：古代画家心平如镜，认为“代笔”是一门高超的绘画艺术，是艺术家内涵修养的真实体现。首先要声明它不同于一般坊间劣质的字画仿品，“代笔”画家内心没有功利性，更没有要去害人的一线动机，只求认真领悟，画出神韵便可。而一般无笔无墨的字画仿品，由于仿者不谙古代优秀画作的笔墨内含，内心缺少艺术综合修养，下笔粗俗少境，是很难驾驭画中笔墨之真谛的。
本文就来欣赏一幅赵左的《山水图》（见图）。作品纸本，尺寸67.1×35厘米，现藏于吉林博物院。整幅构图，笔致紧密，清润无尘，平夷中凸显险峻。小桥流水，隐逸着高士溪山访友归来的愉悦心情。世评其“善烘染，林间古树刻画渗透。山石层次叠复，笔墨灵润，亦有精能入妙之境。”此老一生工于绘画，仿古画尤甚，少自家风范。虽笔墨多“代笔”董老画作，然笔墨功力与董相比，略显单薄，究其原因，乃董之书法功力太厚，此乃赵之笔墨所不逮也。
